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C'est une fête d’anniversaire à la hauteur du cap historique que le groupe s’apprête à passer. Hachette Livre organise du 13 au 15 mars les Grandes Rencontres Hachette – Lire à la folie : trois jours de festival littéraire gratuit, pour le grand public, au Palais Brongniart à Paris. Le dispositif est sans équivalent pour le numéro un français : 60 maisons d'édition présentes avec des éditeurs partenaires, 74 auteurs en dédicace, 97 événements programmés au total (conférences, masterclasses, ateliers, animations jeunesse…), ou encore une exposition patrimoniale en collaboration avec l'IMEC.

À la tête de l'opération, Gaëtan Ruffault, DRH Groupe, également en charge de la RSE et de la communication. « Ce projet mobilise tous les leviers d'une orchestration complexe », explique-t-il à Livres Hebdo, fort de sa connaissance des éditeurs maison et des rouages de la diffusion-distribution

« Un lieu à la hauteur de l’histoire d’Hachette »

Le choix du Palais Brongniart s’est imposé pour répondre aux exigences logistiques tout en offrant un cadre prestigieux. Le site permet de regrouper les stands éditeurs, sept espaces de dédicaces, deux auditoriums, une exposition et des zones logistiques et de réapprovisionnement, au cœur d’un bâtiment chargé d'histoire. « Un tel anniversaire exigeait un lieu à la hauteur de notre histoire », explique Gaëtan Ruffault, dans le groupe depuis 2008. Des lieux capables d'allier prestige et exigences logistiques sont rares. » La date de mi-mars permet par ailleurs une « petite synergie organisationnelle » au lendemain de la Foire du livre de Londres (10 au 12 mars), facilitant la présence des collaborateurs des filiales internationales du groupe.

Le troisième éditeur mondial, avec 3 001 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2025, proposera également un volet international : présence des dirigeants de ses filiales étrangères, stands dédiés aux catalogues anglophones (UK et US) et hispanophones, ainsi que la participation d’auteurs internationaux. « Célébrer cet anniversaire sans la présence de nos filiales n’aurait eu aucun sens », se réjouit Gaëtan Ruffault, estimant que « pour le public français, il est également intéressant de découvrir cette facette internationale du groupe ». 

La logistique libraire pilotée en interne

Design des espaces, référencement des titres, approvisionnement : Hachette a choisi de piloter l’intégralité de la chaîne en interne. « Nous sommes experts des salons et de la logistique. C'est une manière de mettre en valeur le savoir-faire de nos équipes. Pour la production, nous avons choisi de nous appuyer sur les talents de l’agence Shortcut, un partenaire clé pour cet événement », détaille le chef d'orchestre de l'opération.

La librairie parisienne appartenant au groupe L'Écume des pages intervient en appui pour la vente, mais sur un périmètre limité, les délais n'ayant pas permis un partenariat plus large. Pour garantir une expérience fluide aux visiteurs, un système de réservation par créneaux a été mis en place : « Accueillir le grand public est un défi de taille », reconnaît Gaëtan Ruffault.

Côté modèle économique, le groupe assume pleinement de privilégier la célébration plutôt que la rentabilité immédiate. Avec une entrée gratuite et des recettes basées exclusivement sur la vente de livres, le projet repose sur un équilibre volontairement atypique. « Le modèle n’est pas conventionnel », reconnaît le responsable. « L’objectif n’est pas de dégager un profit, poursuit-il. On ne fête pas ses 200 ans tous les jours. L’essentiel est de partager ce moment inédit avec le public et les collaborateurs du groupe. »

Les salariés en première ligne 

L'événement est aussi un moment de célébration interne. Tout a été pensé pour les collaborateurs : inscriptions prioritaires, tarifs préférentiels sur place, événements exclusifs et mise en place de navettes depuis l’entrepôt de Maurepas. L'exposition patrimoniale leur est tout particulièrement dédiée : « Même au sein groupe, on ne connaît pas toujours nos 200 ans d'histoire, tels que nous allons les raconter. ». Cette dynamique a été lancée dès le jour du 199^e anniversaire, par un message adressé aux salariés annonçant l’ouverture de cette « année jubilaire ».

Ce qui porte l’événement, selon le responsable du projet, c'est l'adhésion massive des éditeurs du groupe. « Ils sont extrêmement mobilisés, assure-t-il. Ils pilotent leur référencement, gèrent leur réapprovisionnement… Ils sont ravis de mettre en lumière leur catalogue et de rencontrer le grand public ». Prudent, Gaëtan Ruffault, préfère attendre que l’évènement s’ouvre pour en mesurer la réussite. « L'objectif est clair : transformer ce bicentenaire en un succès populaire » conclut-il, donnant rendez-vous pour le bilan le 16 mars...