Alors que le soir de l’inauguration, toute la profession bruissait d’un déménagement du grand hall de la porte de Versailles vers le plus valorisant (et élitiste ?) Grand Palais, l’affluence dans les allées et les chiffres de ventes de cette 35e édition du Salon du livre de Paris, du 20 au 23 mars, ont fait bouger les lignes. Le Syndicat national de l’édition (SNE), qui devait statuer sur la question lors de la prochaine réunion de son bureau, a finalement décidé qu’il était urgent d’attendre. Il faut dire, que malgré quelques grincements de dents autour du coût des stands ou de "l’oubli" du chauffage le premier jour de la manifestation, le Salon 2015, rassemblant 1 200 éditeurs et 3 500 auteurs, a rempli son double rôle de grand événement populaire et de rendez-vous phare pour les professionnels.

Le selfie plutôt que le passage en caisse

Comme souvent, les nombreuses "têtes d’affiches" du livre (Marc Levy, Ken Follett, Gilles Legardinier, Sorj Chalandon, Bernard Werber, Tatiana de Rosnay…) ont fait se déplacer les foules, venues glaner un autographe, un petit mot ou une photo. Certains fans se sont même laissés aller à acheter des livres, même si la tendance était plus au selfie immédiatement partagé sur Instagram qu’au passage en caisse.

Avec 180 000 entrées comptabilisées, "la fréquentation accuse pourtant un léger tassement", selon Bertrand Morisset, commissaire général du Salon. Une baisse de 10 % par rapport à 2014 qu’il explique par un plan Vigipirate renforcé, la tenue des élections départementales le même week-end ou encore la grève à Radio France, qui aurait dû largement relayer l’événement. Pas de quoi gâcher la fête pour autant : entre un Cluedo géant orchestré par la SNCF, des expositions sur le cinquantenaire de L’Ecole des loisirs et les 70 ans de la "Série noire", diverses démonstrations culinaires, les organisateurs avaient tout prévu pour amuser petits et grands. Un bémol côté jeunesse : certains acteurs importants comme Bayard-Milan ou Hachette Jeunesse-Gautier-Languereau avaient fait l’impasse.

Le loup d’Orianne Lallemand et Eléonore Thuillier chez Auzou ou la littérature fantastique pour les adolescents et jeunes adultes ont fait le plein : Sophie Audouin-Mamikonian (Tara Duncan, XO), Anne Plichota et Cendrine Wolf (Oksa Pollock, XO) ont signé pendant plus de trois heures, et Cassandra O’Donnell (Malenfer, la forêt des ténèbres, Flammarion Jeunesse) pendant deux heures et demie. L’espace Tourisme, nouveauté 2015, n’a pas vraiment trouvé son public. On pouvait par ailleurs s’initier aux dernières innovations technologiques. Les imprimantes numériques de livres tenaient le haut du pavé et L’Espresso Book Machine, installée sur le stand des Puf, s’est taillé un franc succès tant auprès du président de la République que de son Premier ministre. Librinova, avec le concours de Youboox, organisait la toute première réunion de "booktubeurs", ces jeunes gens tellement passionnés de livres qu’ils ont pris l’habitude d’en parler dans des vidéos sur Youtube.

L’actualité, hélas moins heureuse, s’était aussi frayé un chemin jusqu’à la porte de Versailles. Les éditeurs de bande dessinée ont profité du salon pour remettre un chèque de 300 000 euros aux familles des victimes de la tuerie de Charlie Hebdo. Dimanche, un hommage a été rendu à la navigatrice Florence Arthaud par le biais d’une lecture publique et pudique de son dernier ouvrage, Cette nuit, la mer est noire (Arthaud). Et pendant les quatre jours, le stand de la Tunisie a accueilli les témoignages de sympathie du public après l’attentat du musée du Bardo (voir photo p. 19).

Si le Salon du livre reste un précieux moment de rencontre avec les lecteurs pour les auteurs et les éditeurs, le bilan des ventes dimanche était plutôt moyen, en dehors des succès liés aux grosses signatures, chez Robert Laffont ou au Livre de poche (qui a bénéficié de l’absence de Fayard et Lattès et accueilli sur son stand les très populaires Marc Lavoine et Grégoire Delacourt). Les éditeurs de BD accusaient une baisse de 10 % à 20 %. Madrigall et Actes Sud ont constaté des ventes en "léger recul". A noter cependant que les deux groupes avaient réduit leur stand, d’un "bon tiers pour le premier", de 20 % pour le second.

Le rendez-vous incontournable de la Scelf

Lundi soir, il valait mieux se tourner vers le pavillon du Brésil, pays à l’honneur cette année, pour retrouver des interlocuteurs souriants. Satisfaite de ses 8 000 titres écoulés, la délégation brésilienne espérait aussi un impact positif sur les ventes de droits.

Car c’est aussi là la vocation du Salon du livre : permettre des échanges fructueux entre les différents acteurs de la profession. Les rencontres audiovisuelles de la Société civile des éditeurs de langue française (Scelf), qui ont mis en relation plus de 200 producteurs de cinéma et près de 80 maisons d’édition, ont fait salle comble et s’installent comme un rendez-vous incontournable.

Innovation de ce 35e Salon, l’opération "Talentueux indés" a permis à des éditeurs indépendants francophones de "pitcher" l’esprit de leur catalogue devant une centaine de professionnels des ventes et d’achats de droits.

Comme chaque année, les libraires étaient présents, aussi bien comme visiteurs que comme responsables de stands. Ils se sont pressés au déjeuner organisé par le SNE lundi 23 mars, au cours duquel a été remis un chèque de 30 000 euros à l’Association pour le développement de la librairie de création (Adelc), comme aux différentes tables rondes. Les grands projets collectifs de 2015 étaient présentés, à commencer par l’Observatoire qui sera commercialisé en juin, ou encore le système MO3T, développé par Orange pour vendre des livres numériques.

Les auteurs, eux, ont tiré parti de l’événement pour manifester contre la précarité de leur condition, à l’initiative du Conseil permanent des écrivains (CPE), en défilant aux cris de "pas d’auteurs, pas de livres".

Absences remarquées

Outre les maisons littéraires du groupe Hachette Livre, deux acteurs ont finalement brillé par leur absence. Pour la deuxième année consécutive, les Rencontres de la traduction ont été annulées, l’Association des traducteurs littéraires de France et l’Association pour la promotion de la traduction littéraire refusant de payer un droit d’entrée de 90 euros décidé en 2014. Les mêmes causes produisant les mêmes effets, les bibliothécaires ont eux aussi refusé de s’acquitter d’un tarif jugé prohibitif pour participer au cycle de conférences qui leur était dédié, entraînant l’abandon du projet Biblidoc. Ces déconvenues, compensées selon le commissaire général par un plus grand nombre de petites maisons et d’éditeurs étrangers, mettent finalement en lumière la problématique principale du Salon du livre de Paris : être suffisamment rentable pour rémunérer son organisateur, Reed expositions, et son propriétaire, le SNE, qui tire un quart de son budget annuel de la manifestation.