L'auteure, prix Pulitzer 2015, revient sur l'impact transformateur de l'humanité sur l'environnement. Après avoir fait tant de dégâts, pouvons-nous changer la nature, cette fois pour la sauver ? Elizabeth Kolbert examine le nouveau monde que nous sommes en train de créer. Elle rencontre des scientifiques qui tentent de préserver le poisson le plus rare du monde, qui vit dans un seul et minuscule bassin au milieu du Mojave. Elle visite un champ de lave en Islande, où des ingénieurs transforment les émissions de carbone en pierre ; un aquarium en Australie, où des chercheurs essaient de développer un "super corail" qui peut survivre sur un globe plus chaud ; et un laboratoire à Harvard, où des physiciens envisagent de lancer de minuscules diamants dans la stratosphère afin de réfléchir la lumière du soleil vers l'espace et de refroidir la terre.
La journaliste du New Yorker, avait remporté en 2015 le prix Pulitzer de l'essai pour La Sixième Extinction : comment l'homme détruit la vie, paru aux éditions la Librairie Vuibert en 2015 et au Livre de Poche en 2017.