Zdenek Miler est décédé mercredi 30 novembre à Nova-Ves-Pod-Plesi près de Prague, à l'âge de 90 ans. L'illustrateur praguois, Zdenek Miler avait imaginé la “Petite taupe” Taupek en 1956 en trébuchant sur une taupinière lors d'une promenade aux alentours de Kladno, sa ville natale, alors qu'il réfléchissait à une commande de film éducatif consacré au processus de fabrication de vêtements. C'est ainsi que le film d'animation de 14 minutes Comment Taupek a confectionné son pantalon a vu le jour en 1957, séduisant les membres du jury de la Mostra de Venise.

La "Petite taupe" - "Krtek" en tchèque, "Maulwurf" en allemand, "Krecik" en polonais ou "Mole" en anglais - petit animal de couleur noire et grise aux grands yeux et au nez rouge, un peu maladroit mais infiniment gentil, est l'héroïne principale d'une cinquantaine de dessins animés et de nombreux livres pour enfants signés par Zdenek Miler, publiés en France chez Autrement jeunesse. Les derniers titres parus en 2010 sont La petite taupe et le bonhomme de neige (avec Arte éditions), La petite taupe au printemps, Voyager avec la taupe et La petite taupe et l'amour.

Une compilation de courts films animés réalisée entre 1968 et 1975 avait été sortie dans les salles de cinéma françaises en 2007 sous le titre La Petite Taupe.

Une oeuvre, à ne pas confondre avec celle de l'autre illustrateur « spécialiste » de taupe Wolf Erlbruch et son célèbre titre De la petite taupe qui voulait savoir qui lui avait fait sur la tête (Milan jeunesse).