Romance sous couverture. Une libraire aussi réservée que passionnée et un séduisant mafieux en cavale, ça vous parle ? Peu importe ses goûts, le lectorat romance identifiera sans peine ce motif narratif : l'« enemies to lovers », cette configuration amoureuse ô combien populaire, où les deux protagonistes de l'histoire surmontent leur hostilité partagée et tombent sous le charme l'un de l'autre. Dans la dark romance, il trouve souvent son cadre dans les milieux les plus sombres, à commencer par celui de la mafia.

Dans The Perfect Bookboyfriend de Kristen Rivers, Albi, le héros, est lui aussi issu d'une grande dynastie sicilienne de truands. Mais, au lieu de voir débarquer une nouvelle arrivante sans défense dans son environnement, c'est le jeune homme, à la beauté hypnotisante nous dit-on, qui s'invite dans l'univers de sa future prétendante : une petite librairie irlandaise, spécialisée dans la romance, tenue par la timide Erin, qui est au bord de la faillite. À Albi d'épouser les codes de cet univers littéraire complexe et de surmonter ses préjugés, de se plier au quotidien de la jeune femme aux antipodes de celui qu'il a toujours connu. Kristen Rivers produit un récit dans un récit, sous-tendu par un solide second degré, où les protagonistes éprouvent du plaisir à découvrir des personnages archétypaux qui leur ressemblent à s'y méprendre.

Pour autant, le rendu est bien différent d'un roman comme Cucul de Camille Emmanuelle, (Verso, 2024), qui est un pastiche à charge, et ressemble plus à une saga comme Assistant to the Villain de Hannah Nicole Maehrer (Calix-Pygmalion, 2024). Cette dernière, qui a percé sur TikTok avec une série de vidéos humoristiques sur les clichés, a autant d'humour que d'amour pour ce qu'elle parodie. On retrouve les mêmes motivations et la même démarche chez Kristen Rivers ; derrière l'amour de la libraire Erin pour la romance, il y a le sien, et une volonté de défendre sa communauté. Avec cette satire romantique, l'autrice ne cherche pas à se justifier auprès de ses détracteurs mais veut simplement affirmer que sa plume est tout aussi légitime que celle des auteurs « classiques », et que les communautés de romance n'ont rien à envier aux autres lecteurs.