L'ancien directeur du journal Le Monde André Fontaine, est décédé dimanche 17 mars à Paris, à l'âge de 91 ans, a annoncé le quotidien sur son site internet.

André Fontaine avait pris la tête du journal en janvier 1985, à 63 ans, après avoir été successivement reporter, chef de service, rédacteur en chef et éditorialiste. Il avait quitté la direction du journal en 1991. C'est sous sa direction que le dessin de Plantu avait trouvé sa place quotidienne à la une du journal, rappelle lemonde.fr.

Né le 30 mars 1921 à Paris, André Fontaine était fils de commerçant. Il avait d'abord intégré l'hebdomadaire catholique Temps Présent, avant d'être repéré par Hubert Beuve-Méry, alors directeur du Monde.

Nommé chef du service Etranger en 1951, il avait été promu rédacteur en chef en 1969. Il était arrivé à la tête du journal en janvier 1985, alors que les comptes étaient dans le rouge.

André Fontaine avait atteint la limite d'âge en 1990, après avoir assainit les comptes du journal, mais avait vu son mandat prolongé faute d'accord sur sa succession. Il avait finalement été remplacé à la direction par Jacques Lesourne, en 1991. Sous sa houlette, l'effectif salarié sera réduit de 20%. Mais il lancera le premier supplément en couleur et parviendra à rajeunir un lectorat à l'époque déjà vieillissant.

La guerre froide comme source d'inspiration

Passionné par les rapports est-ouest, il y consacrera plusieurs ouvrages, dont une Histoire de la Guerre froide en deux volumes en 1967 que le Seuil rééditera en 1983. Un seul lit pour deux rêves : histoire de la détente : 1962-1981 (Fayard, 1981) deviendra une référence sur la période de la détente. En 1995, toujours chez Fayard, il publie Après eux le déluge : de Kaboul à Sarajevo, 1979-1995, où il pointera avant bien d'autres la menace des extrémistes, notamment islamistes. Le même éditeur avait Le dernier quart de siècle (1976), La France au bois dormant (1978) et L'un sans l'autre (1991).

Il reviendra sur l'affrontement bipolaire USA-URSS en 2004 avec un ouvrage de plus de 500 pages, La tache rouge, le roman de la Guerre froide (La Martinière). Le Seuil, dans la collection "Points" a édité le livre en 2006 sous le titre La guerre froide, 1917-1991.

"C'était un parfait vulgarisateur des complexes questions de politique étrangère", a estimé un de ses anciens collaborateurs, aujourd'hui retraité, qui salue "l'oeil aiguisé que Fontaine posait sur les papiers envoyés par les correspondants de l'étranger".