En 1947, lors de la tragique partition entre l'Inde et le Pakistan, sous la houlette des Anglais, l'Etat du Pendjab se retrouva coupé en deux, et sa capitale, Lahore, du côté pakistanais. Le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru décida donc de construire de toutes pièces une capitale nouvelle pour le Pendjab indien, l'emplacement de Chandigarh fut choisi, et une équipe d'architectes désignée pour cette mission, sous la direction de Le Corbusier, assisté en particulier du designer Pierre Janneret. La construction débuta en 1950, et la cité nouvelle, que les Indiens appellent fièrement « The City beautiful », inaugurée en 1953, même si les travaux durèrent encore quelques années. Naturellement, bâtir ex nihilo, sur un terrain plat, avec un plan d'urbanisme à imaginer entièrement, est le rêve de tout architecte. Et Le Corbusier s'attela à la tâche avec ferveur. Mais Chandigarh n'est pas seulement une ville, avec ses indispensables équipements et monuments publics, c'est une cité où habitent des millions d'Indiens. Il fallut leur construire des immeubles, des maisons, ainsi que les orner, les meubler. A ce titre, Chandigarh est une réussite totale, unique au monde, bien plus vivante que Brasilia. C'est cette ville, côté officiel et côté populaire, que Manuel Bougot voulait photographier depuis longtemps. Il y est parvenu, et son livre est une merveille. On pense par exemple, p. 171, à ce cliché émouvant d'une famille indienne middle class, posant dans son appartement fonctionnel, décoré kitsch. That's India ! Un vrai lieu de vie, ainsi que l'explique l'architecte Balkrishna Doshi, qui a travaillé avec Le Corbusier sept ans, notamment à Ahmedabad, au Gujarat. Une autre histoire.