Une section de l'Association américaine des bibliothécaires a décidé de débaptiser son prix littéraire "Laura Ingalls Wilder" en raison du racisme qui imprègne l'œuvre de l'auteur de "La Petite Maison dans la prairie", célèbre série télévisée diffusée entre 1974 et 1983 aux Etats-Unis. 

"Les œuvres de Mme Wilder restent l'objet d'études et d'analyses littéraires qui mettent souvent en lumière des sentiments anti Améridiens et anti Noirs", a expliqué l'Association des bibliothèques pour enfants (ALSC) dans un communiqué daté de samedi.

"L'ALSC reconnaît que l'héritage de l'auteur est complexe et que l'œuvre de Mme Wilder n'est pas universellement acceptée", a-t-elle ajouté.
 
Le prix "Laura Ingalls Wilder" était attribué à un rythme irrégulier depuis 1954 par l'ALSC pour récompenser "la carrière d'un auteur ou d'un illustrateur de livres pour enfants". Ruth Sawyer, Maurice Sendak, Jean Fritz, Laurence Yep et James Marshall ont été ainsi récompensés. Le prix a distingué cette année Jacqueline Woodson, une auteure afro-américaine.  

Autres temps, autres mœurs

Face à la controverse sur les préjugés racistes contenus dans le livre, l'Association avait décidé en mai de sonder ses adhérents qui avaient approuvé le changement à une large majorité.

"Les livres de Mme Wilder sont le produit de sa vie, ses expériences et ses perspectives en tant que femme blanche de cette époque. Ils représentent une attitude culturelle dominante, sans être universelle, envers les indigènes et les personnes de couleur quand elle vivait et quand le prix a été créé", avait alors estimé l'ALSC.

Pour les partisans du changement de nom, "le prix a été créé en 1954 quand le message qu'il envoyait aux gens de couleur, en particulier les Amérindiens et les descendants d'Africains, n'était par reconnu. Les romans ont des éléments racistes, et le portrait qu'elle fait des Amérindiens a des conséquences sur les jeunes lecteurs quand il est lu sans critique dans les écoles”, ajoute l'assocation.

Mais d'autres ont souligné la "contribution" de Laura Ingalls dans la littérature américaine qui a eu un impact semblable à celui du roman Autant en emporte le vent et "malgré des personnages qui, du point de vue actuel, peuvent sembler irréalistes ou inappropriés”.