Une fois n’est pas coutume, les retours ont fortement baissé au début de l’année. "Jusqu’à la mi-février, ils étaient chaque semaine en recul significatif par rapport à l’an dernier, constate Bouchaïb Moudakir, directeur de la plate-forme interprofessionnelle de tri du transport, Prisme. Ils ont, depuis, rattrapé une partie de leur retard, mais restent encore fin mars, pour le premier trimestre, en repli de 3 %." Cette évolution favorable n’est pas sans lien avec le redressement de l’activité depuis l’automne. Mais, pour Pascale Buet, directrice de la diffusion de Flammarion Diffusion, elle est surtout attribuable à l’évolution du marché des beaux livres. "Ce sont des ouvrages fortement mis en place pour les fêtes et donc gros pourvoyeurs de flux en début d’année, rappelle-t-elle. Or, depuis deux ans, il y a moins de parutions dans ce secteur, et surtout moins de grosses mises en place." Fort d’une baisse de 11 % des retours au premier trimestre, le directeur général du CDE, Mathias Echenay, considère cependant que les libraires ont globalement "mieux vendu et mieux acheté". Parmi ceux-ci, beaucoup reconnaissent gérer leurs achats de manière plus serrée, quitte à commander plus souvent. A l’instar de Dominique Fredj (Le Failler, à Rennes), certains estiment que leurs efforts pour faire découvrir le fonds portent aussi leurs fruits. "Sans affaiblir notre stock, observe le libraire rennais, nous avons fait reculer nos taux de retours en 2014 de 21 à 18 %. L’objectif est d’arriver à 15 %."