Il s’appelle Kenneth White, est écossais de nationalité et français d’adoption. En 1983, il a reçu le prix Médicis étranger pour La route bleue, qui racontait son périple entre Montréal et le Labrador, avant de créer l’Institut international de géopoétique. L’inlassable penseur-marcheur récidive avec Les vents de Vancouver, qui le voient partir de Vancouver et suivre vers le nord la côte morcelée de l’Alaska. Tour à tour à pied, en bateau, en train ou dans un petit avion, il note ce qu’il voit (des baleines, des containers, des glaciers, des Américains) et raconte les hauts faits de ceux qui avant lui sont passés par là. Ils sont nombreux. Il y a les premières nations, dont les derniers rejetons sont tous "grotesquement gras" : "Tout le monde à présent se fait une idée générale de la condition indienne, qui, de caricaturale, est devenue politico-morale, mais dans l’ignorance totale des détails parlants de leur existence." Il y a eu, ensuite, les Russes, dont le fameux Baranov, premier colon et fin stratège. Puis les Américains, chercheurs d’or et de bonnes affaires, parmi lesquels Jefferson "Soapy" Smith, truand de son état, ayant durablement marqué la mémoire de Skagway, point de départ de la ruée vers l’or du Nord. Au fil des pages, tout en se promenant dans le paysage grandiose des baies (on fera bien de s’assurer d’un accès à Google Maps), le lecteur croisera des ours, Tolstoï, des botanistes illuminés, des icebergs, des anciens lupanars et des cathédrales orthodoxes. Il découvrira le monde en miniature, avec son histoire complexe et son avenir trouble, ses personnages et ses décors grandioses. "Pour pénétrer dans le théâtre du monde, il est bon de commencer par la fin", note Kenneth White au détour d’une promenade. Et cherchant les confins, c’est ce qu’il démontre avec brio. Dans son écriture rythmée, volontiers cocasse, il parle de notre condition face à la grandeur panthéiste de la nature. Car le monde est aujourd’hui découvert, mais les explorateurs ont encore des choses à nous apprendre. Fanny Taillandier